說起“紅教”，首先讓我們了解一下藏傳佛教的歷史吧！藏傳佛教的傳播歷經風雨滄桑，公元七世紀松贊干布在其妻尼泊爾公主和文成公主影響下信奉佛教，使佛教的傳布有了較大發(fā)展，八世紀印度僧寂護和蓮花生到西藏傳布顯、密兩系佛教，九世紀贊普郎達瑪禁止佛教傳播，十世紀得以復興，十三世紀后期在元統(tǒng)治階級扶持下，上層喇嘛開始掌握政權，并在蒙古地區(qū)得以傳播，主要教派：1、寧瑪派：意即舊派為最早的派別，奉蓮花生為師祖，因該派戴紅帽，亦稱紅教，其戒律比較松散，教徒可以娶妻、生子。2、薩迦派：因十世紀在后藏薩迦地區(qū)傳播而得名，因該派在寺院墻上涂有紅、灰、白三色故稱花教，十一、十二世紀為西藏地區(qū)政教合一的教派，開政教合一之先河。3、噶舉派：創(chuàng)于十一世紀由瑪爾巴創(chuàng)立，十四至十七世紀曾取代薩迦派成為執(zhí)政教派，因該派喇嘛穿白裙、白襯衣，故稱白教。4、噶當派：也稱噶丹派，十一世紀由促敦巴所創(chuàng)，十二至十三世紀傳布甚廣，十五世紀并入格魯派，因喜黑色，故稱黑教。5、格魯派：十五世紀由宗喀巴創(chuàng)立，對宗教戒律、寺院組織都有明確規(guī)定，該派禁止喇嘛娶妻，宗教首領采取轉世相承的辦法，出現(xiàn)了宗喀巴兩位弟子達賴、班禪兩大活佛系統(tǒng)，清順治十年達賴五世受清庭冊封，取得了喇嘛各派總首領的地位，從此成為西藏地區(qū)執(zhí)政教派，因該派喇嘛戴黃帽，故稱黃教。

　　阿貴廟屬“紅教”，即寧瑪教派，尊蓮花生為師祖，公元774年蓮花生就在此開始了傳教活動。廟宇始建于公元1798年，占地100多公頃，海拔1500米，定藏名為“拉西布仁·嘎定林阿貴”，阿貴即山洞，因此處奇洞攀巖，仙境妙筆，故得名阿貴廟。整座廟宇雄偉壯麗，結構緊湊，屬典型的藏式建筑。相傳，清康熙36年，閏三月初十，康熙親征葛爾丹返回途中，由寧夏橫城經磴口，在阿貴廟稍作休息，因感于廟宇之壯觀，提筆賜阿貴廟為“宗乘寺”，后用滿、蒙、藏、漢四種文字制作成匾，從此，聲名大振，鼎盛時期有僧眾400余人，它轄有兒駝廟、溝心廟、麻尼圖廟、蘇木日格廟等。被列為自治區(qū)十二個重點寺廟之一，是我國西北地區(qū)最大的“紅教”廟宇。整座寺廟依山所建，廟宇所在山峰極像花蕊，周圍幾座山峰像花瓣，總看，就像一朵蓮花。

　　阿貴廟是著名的山林寺廟，按山形布局的古剎群內，正中是九九八十一間的“大雄寶殿”，主供釋迦牟尼，上有“宗乘寺”大匾，左右則為陪殿建筑，雕梁畫棟，神塑顯目，壁畫故事甚多，尤以浮雕龍最為逼真，龍體盤旋飛騰，造型優(yōu)美壯觀。每逢農歷七月初十、九月二十五，廟會盛開之日，各地香客游人紛至沓來，客人們飽覽勝地風光，贊不絕口，流連忘返。

　　阿貴廟佛教祭殿及廟宇殿堂以它的神奇絕妙聞名遐邇。在大殿周圍的懸崖峭壁上有5個奇特的天然巖洞：蓮花生洞、上樂金剛洞、護法神洞、仙女洞、洪羊洞。其中 “蓮花生洞”（即阿貴洞），洞內約200平米，供主神蓮花生塑像，是喇嘛們設壇、供奉、誦咒、灌頂?shù)膱鏊慊饦O旺。洞下的青石上，有一男人腳印，相傳是蓮花生在此隱居、修煉、降妖時行走的足跡。傳說“仙女洞”中曾住著西藏松贊干布的兩個夫人，分別是尼泊爾犀尊公主和唐太宗的文成公主，洞內還供有21個仙女塑像。